Im Gegensatz zu einem regulären Studium findet das Fernstudium von zu Hause statt. Durch die Beschlüsse des Bologna-Prozesses, dessen erklärtes Ziel eine Vereinheitlichung der europäischen Hochschulabschlüsse ist, befinden sich die Fernuniversitäten in Deutschland, die ein Fernstudium anbieten, derzeit in einer Hochkonjunktur-Phase. Die Studiengänge, die Bachelor- und Master-Abschlüsse anbieten, sind zahlreich und bieten alle Studienfächer an, die auch von den Universitäten und Fachhochschulen in Form eines Präsenz-Studiums angeboten werden.
Darüber hinaus bietet ein Fernstudium in Deutschland gerade Berufstätigen oder Auszubildenden viele Möglichkeiten der Aus- und Weiterbildung. Neben dem Vorteil der freien Zeiteinteilung bietet das Fernstudium natürlich auch den weiteren Vorteil, dass die Berufstätigkeit weiter ausgeübt werden kann, der Beruf nicht aufgegeben werden muss und so die finanziellen und existentiellen Grundbedürfnisse der Studierenden weiter gesichert sind.
Das Fernstudium findet in erster Linie online und von zu Hause statt. Es gibt sogenannte Präsenz-Tage oder -Phasen an den Fernuniversitäten, die eingehalten werden müssen, darunter fallen auch die Prüfungstermine.
Aber hauptsächlich erfolgt die Vermittlung des Wissens durch die Versendung von Lernmaterialien und Studienunterlagen auf dem Postwege und via Internet. Bei Fragen zu bestimmten Themenbereichen steht in der Regel ein persönlicher Fachlehrer zur Verfügung. Bei den meisten Fernuniversitäten wird ein online-Lernraum zur Verfügung gestellt, eine Art Forum, in dem sich die Studenten unter einander, aber auch mit den Lehrkräften, über Probleme und Fragen austauschen können. Auf diese Weise ist gewährleistet, dass der Student mit seinen Fragen nicht alleine gelassen wird. Die Leistungskontrolle erfolgt über die Einsendung der bearbeiteten Skripte und Aufgaben und deren Korrektur durch die Lehrkräfte und Dozenten. Desweiteren natürlich über die Prüfungen.
Voraussetzung für die Aufnahme eines Studiums in Deutschland ist in der Regel der Hochschulabschluss, das Abitur. Durch die Veränderungen auf dem Bildungssektor bezüglich der Vereinheitlichung der europäischen Hochschulabschlüsse ist eine Zulassung für ein Fernstudium in Deutschland jedoch inzwischen auch unter anderen Voraussetzungen möglich:
1. Sie haben den Hochschulabschluss/ Abiturzeugnis oder
2. sie besitzen den Fachhochschulabschluss/ Fachabitur oder
3. haben keinen der vorgenannten Abschlüsse, haben jedoch eine abgeschlossene Berufsausbildung und können eine mind. 3jährige Berufspraxis nachweisen.